স্থানীয় সূত্র ও সরেজমিনে, উপজেলার মেডিনীমণ্ডল, কুমারভোগ, কনকসার, খিদিরপাড়া, বেজগাঁও, গাঁওদিয়া, কলমাসহ ১০টি ইউনিয়নে একাধিক সিন্ডিকেট সক্রিয় হয়ে উঠেছে। বর্ষা মৌসুমকে কাজে লাগিয়ে এসব চক্র কৃষি জমির মাঝখান থেকে  ভরাট করার উদ্দেশ্যে পকেট কেটে জমির শ্রেণী পরিবর্তনের করছে। প্রথমে জমির মালিকদের প্রলোভন দেখিয়ে বা বিভিন্নভাবে চাপ প্রয়োগ করে ফসলি জমির মাঝখান থেকে মাটি কেটে নেওয়া হয়। এতে পাশের জমিগুলোও ঝুঁকির মুখে পড়ে। একপর্যায়ে ক্ষতির আশঙ্কায় আশপাশের জমির মালিকরাও কম দামে মাটি বিক্রি করতে বা ড্রেজারের মাধ্যমে জমি ভরাটে বাধ্য হন। এভাবেই ধাপে ধাপে শত শত একর তিন ফসলি কৃষিজমি আবাদ থেকে হারিয়ে যাচ্ছে।
এদিকে উপজেলার বিভিন্ন খাল ও জলাশয় এবং বাল্কহেড থেকে অবৈধ ড্রেজারের মাধ্যমে বালু ও মাটি উত্তোলনেরও প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে সংশ্লিষ্ট সিন্ডিকেটগুলো। স্থানীয়দের অভিযোগ, এসব কার্যক্রমের পেছনে প্রভাবশালী একটি মহলের প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ সহযোগিতা রয়েছে। তবে এসব কাজের সংশ্লিষ্টরা বলছেন অনুমোদন নিয়ে ড্রেজার পরিচালনা করা হবে।
ক্ষতিগ্রস্ত কৃষকরা জানান, এটি আমাদের বাপ-দাদার আমলের তিন ফসলি জমি। পাশের জমিতে ড্রেজার দিয়ে মাটি কাটায় এখন আমার জমিও ঝুঁকিতে পড়েছে। প্রশাসনকে জানিয়েও কোনো লাভ হয়নি। প্রভাবশালীরা উল্টো ভয়ভীতি দেখায়। আমরা এখন কোথায় যাব?
ভূমি আইন অনুযায়ী জেলা প্রশাসকের অনুমতি ছাড়া কোনো কৃষি জমির শ্রেণী পরিবর্তন সম্পূর্ণ বেআইনি। কিন্তু অভিযোগ রয়েছে, প্রশাসনের নজর এড়িয়ে কিংবা বিভিন্নভাবে প্রভাব খাটিয়ে লৌহজংয়ের বিভিন্ন এলাকায় অবাধে চলছে এই শ্রেণী পরিবর্তনের কাজ। কৃষিজমি ভরাট করে কোথাও হাউজিং প্রকল্প, আবার কোথাও বাণিজ্যিক প্লট তৈরির প্রস্তুতি নেওয়া হচ্ছে।
স্থানীয়রা জানান, প্রতি বছর বর্ষা মৌসুম এলেই ড্রেজার সিন্ডিকেটগুলো সক্রিয় হয়ে ওঠে। মাঝেমধ্যে ভ্রাম্যমাণ আদালতের অভিযান পরিচালিত হলেও জরিমানা বা পাইপ অপসারণের পর কয়েক দিনের মধ্যেই আবার আগের অবস্থায় ফিরে যায় অবৈধ কার্যক্রম। ফলে স্থায়ী ও কার্যকর আইনি ব্যবস্থা না থাকায় অপরাধীরা বারবার পার পেয়ে যাচ্ছে। কৃষি, পরিবেশ ও জীববৈচিত্র্য রক্ষায় অবিলম্বে অবৈধ ‘পকেট কাটা’, কৃষি জমির শ্রেণী পরিবর্তন এবং ড্রেজার বাণিজ্যের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে। তারা জেলা প্রশাসক ও উপজেলা প্রশাসনের হস্তক্ষেপ কামনা করেছেন। এখনই কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া না হলে কৃষিজমি সংকুচিত হওয়ার পাশাপাশি খাদ্য উৎপাদন, মৎস্যসম্পদ ও পরিবেশ মারাত্মক হুমকির মুখে পড়বে।

এ বিষয়ে উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) ফারজানা ববি মিতু বলেন, ড্রেজার বসানোর কোনো আইনি বৈধতা নেই। এই আইন পরিপন্থী কাজের সাথে জড়িতদের বিরুদ্ধে যথাযথ আইনি পদক্ষেপ নেওয়া হবে। ##